O ταλαντούχος κύριος Pottinger: ο πράκτορας που έβαλε σε καραντίνα την ανθρωπότητα για λογαριασμό της Κίνας

Ο μόνος λόγος που όλοι αποδέχτηκαν τις ψευδείς πληροφορίες και τις καταστροφικές οδηγίες των κινεζικών αρχών είναι ότι προήλθαν από τον κύριο Pottinger.

Nikos Maris Oct 16 2023

Άρθρο του νομικού και συγγραφέα Michael P. Senger, δημοσιευμένο στις 20 Ιουλίου του 2022. Χρόνος ανάγνωσης 26’.

Το 1948, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ έλαβε μια πληροφορία από έναν άνδρα, ονόματι Whittaker Chambers, ότι αρκετοί ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δούλευαν για τους κομμουνιστές. Ένας από αυτούς τους αξιωματούχους ήταν πολύ προθυμος να εμφανιστεί ενώπιον του Κογκρέσου για να καθαρίσει το όνομά του—ένας κορυφαίος εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και των Ηνωμένων Εθνών, με το όνομα Alger Hiss.

Ο καλοβαλμένος Hiss ήταν ο υποδειγματικός Αμερικανός πολιτικός: ευγενικός, με καλή καταγωγή κι ευφράδεια, και απόφοιτος του Χάρβαρντ. Κατά τη διάρκεια της διάσκεψης των Ηνωμένων Εθνών το 1945, η κινεζική αντιπροσωπεία είχε προτείνει τη δημιουργία ενός νέου διεθνούς οργανισμού υγείας. Αφ’ ότου οι Κινέζοι απέτυχαν να εγκριθεί το σχετικό ψήφισμα, ο Hiss συνέστησε την ίδρυση της οργάνωσης μέσω διακήρυξης, και έτσι γεννήθηκε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.

Στο Κογκρέσο, ο Hiss αρνήθηκε με άνεση τους ισχυρισμούς εναντίον του και κατήγγειλε τον ανυπόληπτο κατήγορό του για τους συκοφαντικούς του ισχυρισμούς. Τα μέλη του Κογκρέσου έμειναν με την καθησυχαστική αίσθηση ότι το Στέιτ Ντιπάρτμεντ βρισκόταν σε εξαιρετικά χέρια. Στην πραγματικότητα, ο Hiss ήταν, και υπήρξε ανέκαθεν, κομμουνιστής.

Alger Hiss

Τον επόμενο χρόνο, κάποιες διαρροές πληροφοριών από τις μυστικές υπηρεσίες του αμερικανικού κράτους οδήγησαν στην πρώτη επιτυχημένη πυρηνική δοκιμή της Σοβιετικής Ένωσης, τερματίζοντας την ασφάλεια που παρείχε το πυρηνικό μονοπώλιο της Αμερικής, 15 χρόνια νωρίτερα από ό,τι υπολόγιζαν οι ειδικοί. Λίγο αργότερα, ο Κιμ Ιλ-Σουνγκ και ο Πρόεδρος Μάο χρησιμοποίησαν την κάλυψη των σοβιετικών πυρηνικών όπλων, για να εισβάλουν στη Νότια Κορέα. Ο πόλεμος που ακολούθησε στοίχισε πάνω από 3 εκατομμύρια ζωές και είχε ως αποτέλεσμα τη μόνιμη αναγνώριση του κράτους της Βόρειας Κορέας.

Έτος 2022

Δεν γνώριζα σχεδόν τίποτα για το ποιος ήταν ο Matt Pottinger, μέχρι που διάβασα ότι είχε διορίσει την Deborah Birx ως Συντονίστρια Αντιμετώπισης του Κορωνοϊού του Λευκού Οίκου στα περίεργα, αυτο-ενοχοποιητικά απομνημονεύματά της με τίτλο Silent Invasion. Στο διαδίκτυο υπάρχουν ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με τον ρόλο του Pottinger κατά την περίοδο της Covid.

Ωστόσο, ο Pottinger απεικονίζεται ως κορυφαίος πρωταγωνιστής σε τρία διαφορετικά βιβλία υπέρ του lockdown, σχετικά με την αντίδραση της Αμερικής στην Covid-19: Το The Plague Year από τον Lawrence Wright του New Yorker,  το Nightmare Scenario από την Yasmeen Abutaleb της Washington Post και το Chaos Under Heaven από τον Josh Rogin της Washington Post. Ο εξαιρετικά διευρυμένος ρόλος του Pottinger στην πίεση υπέρ του συναγερμού, της διακοπής λειτουργίας, της κοινωνίας, της υποχρεωτικής χρήσης μάσκας και της επιστήμης από την Κίνα τους πρώτους μήνες του Covid είναι εξαιρετικά καλά τεκμηριωμένος.

Η τεράστια επιρροή του Pottinger κατά τη διάρκεια της Covid προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη, όχι μόνο λόγω της απουσίας του από τη διαδικτυακή συζήτηση σχετικά με αυτά τα γεγονότα, αλλά και λόγω του ποιος είναι.

Γιος του κορυφαίου αξιωματούχου του Υπουργείου Δικαιοσύνης Stanley Pottinger, ο Matt Pottinger αποφοίτησε με πτυχίο κινεζικών σπουδών το 1998 πριν πάει να εργαστεί ως δημοσιογράφος στην Κίνα για επτά χρόνια, όπου έκανε αναφορά σε θέματα όπως ο αρχικός ιός SARS. Το 2005, ο Pottinger άφησε απροσδόκητα τη δημοσιογραφία και έλαβε απαλλαγή από τους περιορισμούς ηλικίας (age waiver), ώστε να ενταχθεί στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ.

Κατά τη διάρκεια των πολλών του περιοδειών στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, ο Pottinger εξελίχθηκε σε έναν παρασημοφορημένο αξιωματικό της υπηρεσίας πληροφοριών και συνάντησε τον στρατηγό Michael Flynn, ο οποίος αργότερα τον διόρισε στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας (NSC). Ο Pottinger αρχικά επρόκειτο να γίνει διευθυντής του τμήματος Κίνας, αλλά ο Flynn του ανέθεσε την ανώτερη θέση του Διευθυντή του τμήματος Ασίας.

Michael Flynn

Παρά το γεγονός ότι ήταν νέος στην πολιτική διακυβέρνηση, ο Pottinger αποδείχθηκε μακροβιότερος από πολλούς άλλους στον Λευκό Οίκο του Τραμπ. Τον Σεπτέμβριο του 2019, ο Pottinger διορίστηκε Αναπληρωτής Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, δεύτερος μόνο μετά τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Robert O’Brien.

Ο Pottinger είναι περισσότερο γνωστός ως «γεράκι» (σ.σ. επιθετικός, πολεμοχαρής) έναντι της Κίνας, αλλά έξυπνος και εκλεπτυσμένος. Ήταν από τους πρώτους που επικαλέστηκαν την ολοένα και πιο επιθετική γεωπολιτική στάση της Κίνας, διατυπώνοντας αυτή την πρόκληση για τις ΗΠΑ με σχεδόν τέλεια ευγλωττία.

Όπως γράφει το Politico, «Μολονότι ‘‘γεράκια’’ όπως ο Bannon λατρεύουν τις σκληρές του απόψεις για την Κίνα, ακόμη και οι Δημοκρατικοί αποκαλούν τις απόψεις του βασικά mainstream. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί στην εξωτερική πολιτική […] αναρωτιούνται τι κάνει ένας καλός τύπος σαν αυτόν σε ένα μέρος σαν κι αυτό.»

«Είναι ένας πολύ αποτελεσματικός, γραφειοκρατικός παίκτης, κάτι που έχει σημασία, επειδή δεν είχε ποτέ ένα πολιτικό πόστο στο παρελθόν», συμφώνησαν οι New York Times. Ο Matt [Pottinger] έχει μια εξαιρετική αίσθηση επιφυλακτικότητας, του τύπου «ας μην πιέζουμε να γίνει κάτι, αν δεν το έχει εγκρίνει σαφώς ο πρόεδρος». Πρόκειται για κάτι διαφορετικό από τα υπόλοιπα μέλη του προσωπικού του Λευκού Οίκου», θαύμασε η Washington Post.

Μολονότι πολλοί αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ παραπαίουν από τότε που έφυγε από τον Λευκό Οίκο, «τα πράγματα πάνε καλά για τον Pottinger»,  θαύμασε το Vox. «Αυτή η εξειδίκευσή του στο θέμα – συν την πατίνα που του προσέδωσε η παραίτησή του στις 6 Ιανουαρίου (σ.σ. εισβολή οπαδών του Τραμπ στο Καπιτώλιο – βοήθησε τον Pottinger, έναν πρώην δημοσιογράφο, να περιηγηθεί με δεξιοτεχνία στο τοπίο μετά τον Τραμπ. Αναδείχθηκε ακόμη και ως ο ήρωας του Λευκού Οίκου κατά το αρχικό χάος της Covid-19 στο χρονικό του Νεοϋορκέζου συγγραφέα Λόρενς Ράιτ για το βιβλίο «The Plague Year»… Ένας λόγος που ο Matt Pottinger έγινε δεκτός ξανά από το κατεστημένο είναι ότι, σε αντίθεση με ορισμένους από τους αντισυμβατικούς διορισθέντες από τον Τραμπ, ήταν ήδη μέρος της ελίτ».

Από την κεντροδεξιά έως την κεντροαριστερά, και από την άκρα δεξιά έως την άκρα αριστερά, είναι δύσκολο να βρεις κάποιον στην Ουάσιγκτον που να μην επαινεί τον Matt Pottinger. Τα πάντα σχετικά με τον Pottinger είναι λεία και μεταξένια. Διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές της λαμπερής δημοσιογραφικής κάλυψης σχετικά με το πρόσωπό του, υπάρχουν και κάποιες, όχι και τόσο λεπτές, νύξεις και υποδηλώσεις ότι θα ήταν ένας εξαιρετικός υποψήφιος για ένα ανώτερο αξίωμα.

Έτος 2020

1. Η ενεργοποίηση του συναγερμού μέσω της «ασυμπτωματικής μετάδοσης»

Στην Ουάσιγκτον, ο Matt Pottinger ενημερώθηκε για πρώτη φορά για τον νέο κορωνοϊό αφ’ ότου ο διευθυντής του CDC της Κίνας κάλεσε τον διευθυντή του CDC των ΗΠΑ, Robert Redfield, για να αναφέρει την ύπαρξή του, στις 3 Ιανουαρίου 2020. Σύμφωνα με τον ίδιο τον Pottinger, γινόταν όλο και πιο ανήσυχος λόγω των φημών που έβλεπε στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όπως αναφέρει ο Wright:

Ήταν εντυπωσιασμένος από την ανισότητα μεταξύ των επίσημων λογαριασμών για τον νέο κορωνοϊό στην Κίνα, που μετά βίας ανέφεραν κάτι για την ασθένεια, και των κινεζικών μέσων κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία φλέγονταν από φήμες και προσωπικές ιστορίες.

Ως εκ τούτου, ο Pottinger ενέκρινε την πρώτη διυπηρεσιακή συνάντηση για τον κορονοϊό, με βάση αυτές τις αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν υπήρχαν επίσημες πληροφορίες που να προτρέπουν σε μια τέτοιου είδους συνάντηση.

Στις 14 Ιανουαρίου, ο Pottinger εξουσιοδότησε μια συνέντευξη τύπου για το προσωπικό του NSC από το State Department και το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, μαζί με τον διευθυντή του CDC, Redfield.  Αυτή η πρώτη διυπηρεσιακή συνάντηση για να συζητηθεί η κατάσταση στη Γουχάν δεν προκλήθηκε από επίσημες πληροφορίες. Στην πραγματικότητα, πρακτικά δεν υπήρχε καμία τέτοια πληροφορία.

Στις  27 Ιανουαρίου 2020, το επιτελείο του Τραμπ συμμετείχε στην πρώτη πλήρη συνάντηση για τον κορωνοϊό στο Situation Room του Λευκού Οίκου. Εν αγνοία των παρευρισκομένων, ο Pottinger είχε συγκαλέσει μονομερώς τη συνάντηση. Μολονότι οι υπόλοιποι συνέστησαν ψυχραιμία, ο Pottinger άρχισε αμέσως να πιέζει ώστε να απαγορευτούν τα ταξίδια από το εξωτερικό. Όπως γράφει ο Abutaleb:

Λίγοι άνθρωποι στην αίθουσα το γνώριζαν, αλλά η συνάντηση είχε συγκληθεί από τον Pottinger. Οι Κινέζοι δεν παρείχαν στην κυβέρνηση των ΗΠΑ πολλές πληροφορίες σχετικά με τον ιό και ο Pottinger δεν εμπιστευόταν, ούτως ή άλλως, αυτά που αποκάλυπταν. Είχε περάσει δύο εβδομάδες ψάχνοντας τα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης και είχε αποκαλύψει δραματικές αναφορές για τη νέα μολυσματική ασθένεια που υποδήλωναν ότι ήταν πολύ χειρότερη από ό,τι είχε αποκαλύψει η κινεζική κυβέρνηση. Είχε επίσης δει αναφορές ότι ο ιός μπορεί να είχε δραπετεύσει από ένα εργαστήριο στη Wuhan της Κίνας. Υπήρχαν πάρα πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Είπε σε όλους στο Situation Room ότι έπρεπε να εξετάσουν το ενδεχόμενο να θεσπίσουν μια ταξιδιωτική απαγόρευση αμέσως: απαγορεύστε όλα τα ταξίδια από την Κίνα, κατεβάστε τα ρολά…

Ο Pottinger πέρασε αρκετές μέρες τηλεφωνώντας σε μερικές από τις παλιές του επαφές στην Κίνα, γιατρούς που θα του έλεγαν την αλήθεια. Και του είχαν πει ότι τα πράγματα ήταν άσχημα — και μόνο προς το χειρότερο θα εξελίσσονταν. Ο λόγος του Pottinger ήταν μετρημένος, αλλά μετέφερε τη σοβαρότητα της απειλής. Είπε ότι ο ιός εξαπλώνεται γρήγορα. Είπε ότι θα πρέπει να αναληφθούν δραματικές ενέργειες, γι’ αυτό η κυβέρνηση θα έπρεπε να εξετάσει την απαγόρευση των ταξιδιών από την Κίνα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι να κατανοήσει καλύτερα τι συμβαίνει. Καθώς συνέχιζε, οι άνθρωποι κάθονταν στις καρέκλες τους. Αυτό δεν ήταν το μήνυμα «τα έχουμε τακτοποιήσει όλα» που είχε μεταφέρει ο Azar λίγα λεπτά νωρίτερα.

Όπως τεκμηριώνει ο Wright, οι υγειονομικοί υπάλληλοι θεώρησαν ότι οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί θα ήταν μάταιοι.

Αναμενόμενα, οι εκπρόσωποι της δημόσιας υγείας ήταν επίσης αντίθετοι: οι ιοί βρίσκουν τον τρόπο να ταξιδεύουν, ό,τι κι αν γίνει. Επιπλέον, τουλάχιστον 14.000 επιβάτες από την Κίνα έφταναν στις ΗΠΑ κάθε μέρα, δεν υπήρχε εφικτός τρόπος να τεθούν όλοι σε καραντίνα. Αυτά τα επιχειρήματα θα εντάσσονταν σε μια απαρίθμηση και άλλων πανθομολογούμενων αληθειών της δημόσιας υγείας, που έμελλε να αγνοηθούν επιδεικτικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Μεταξύ των παρευρισκομένων, ο αρχηγός του προσωπικού, Mick Mulvaney, φαίνεται να ήταν ο μόνος που εξέφρασε σκεπτικισμό για τις πληροφορίες του Pottinger. Όπως γράφει η Abutaleb:

Ο Mulvaney παρενέβη για να ολοκληρώσει τα πράγματα. Μπορούσε να πει ότι ο Pottinger και μερικοί άλλοι ζητούσαν μια δραματική αλλαγή, μια αλλαγή που ήταν ανάθεμα για τα ελευθεριακά του ένστικτα. Ήταν αρκετά δύσπιστος για τις «πηγές» του Pottinger στην Κίνα, επίσης. Δεν επρόκειτο να καθορίσουν την πολιτική των ΗΠΑ με βάση αυτά που κάποιος είχε ακούσει από τον «φίλο» του χιλιάδες μίλια μακριά. Ο Mulvaney επανέλαβε ότι θα ξανασυναντηθούν την επόμενη μέρα για να συζητήσουν ξανά τα θέματα πριν διευθετηθεί οτιδήποτε. Προειδοποίησε τους παρευρισκόμενους να μην διαρρεύσουν καμία λεπτομέρεια της συνάντησης στα ΜΜΕ.

Mick Mulvaney

Το επόμενο πρωί, στις 28 Ιανουαρίου 2020, ο Pottinger λέει ότι μίλησε με έναν γιατρό στην Κίνα, ο οποίος του είπε ότι ο νέος κορονοϊός θα ήταν τόσο δριμύς όσο η ισπανική γρίπη του 1918 και ότι τα μισά κρούσματα ήταν ασυμπτωματικά. Όπως γράφει ο Rogin:

Το επόμενο πρωί, ο Pottinger είχε μια συνομιλία με έναν γιατρό πολύ υψηλού επιπέδου στην Κίνα, ο οποίος είχε μιλήσει με αξιωματούχους της υγείας σε πολλές επαρχίες, συμπεριλαμβανομένης της Wuhan. Αυτή ήταν μια αξιόπιστη πηγή που ήταν σε θέση να γνωρίζει την αλήθεια. «Θα είναι τόσο άσχημος, όσο ο SARS το 2003;» ρώτησε τον γιατρό, το όνομα του οποίου έπρεπε να παραμείνει μυστικό για τη δική του προστασία. «Ξεχάστε τον SARS το 2003», απάντησε ο γιατρός, «εδώ μιλάμε για το 1918». (σ.σ. Ισπανική Γριπη)

Ο γιατρός είπε στον Pottinger ότι τα μισά κρούσματα ήταν ασυμπτωματικά  και η κυβέρνηση πρέπει να το γνώριζε. 

Αργότερα την ίδια μέρα, ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Robert O’Brien έφερε τον Pottinger στο Οβάλ Γραφείο, όπου άδραξε την πρώτη ευκαιρία για να επαναλάβει στον Πρόεδρο όσα του είχε πει ο γιατρός στην Κίνα εκείνο το πρωί.

«Αυτή είναι η μεγαλύτερη κρίση εθνικής ασφάλειας της προεδρίας σας και εκτυλίσσεται τώρα», είπε ο O’Brien στον πρόεδρο. «Θα είναι σαν το 1918», είπε ο Pottinger στον Τραμπ. «Ο Χριστός κι η Παναγία…», απάντησε ο πρόεδρος.

Ο Wright προχωρά σε περισσότερες λεπτομέρειες για αυτή τη συνάντηση, στην οποία παρενέβη ο Pottinger για να κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου στον Πρόεδρο:

Αργότερα εκείνη την ημέρα, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, Robert O’Brien, έφερε τον Pottinger στο Οβάλ Γραφείο, όπου ο πρόεδρος λάμβανε την καθημερινή ενημέρωση των μυστικών υπηρεσιών. Πολύ πιο κάτω στη λίστα των απειλών ήταν ο μυστηριώδης νέος ιός στην Κίνα. Η σύντομη ενημέρωση δεν φαινόταν να παίρνει τον ιό αυτό στα σοβαρά. Ο O’Brien τον πήρε όμως. «Αυτή θα είναι η μεγαλύτερη απειλή για την εθνική ασφάλεια που θα αντιμετωπίσετε στην προεδρία σας», προειδοποίησε. «Θα είναι εξίσου κακή ή χειρότερή από τον SARS το 2003;» ρώτησε ο Τραμπ.  Ο επιστήμονας απάντησε ότι δεν ήταν ακόμη σαφές. Ο Pottinger, που καθόταν σε έναν καναπέ, πετάχτηκε όρθιος. Είχε δει αρκετές συζητήσεις σε έντονο ύφος στο Οβάλ Γραφείο ώστε να γνωρίζει ότι ο Τραμπ απολάμβανε τις συγκρούσεις μεταξύ των υπηρεσιών. «…κ. Πρόεδρε, στην πραγματικότητα το κάλυψα αυτό», είπε, αφηγούμενος την εμπειρία του με τον SARS και όσα μάθαινε τώρα από τις πηγές του – το πιο συγκλονιστικό είναι ότι περισσότερο από το ήμισυ της εξάπλωσης της νόσου ήταν από ασυμπτωματικούς φορείς. Η Κίνα είχε ήδη περιορίσει τα ταξίδια εντός της χώρας, αλλά καθημερινά χιλιάδες άνθρωποι ταξίδευαν από την Κίνα στις ΗΠΑ — μισό εκατομμύριο μόνο τον Ιανουάριο.  «Πρέπει να απαγορεύσουμε τα ταξίδια;» ρώτησε ο πρόεδρος. «Ναι», είπε απερίφραστα ο Pottinger.

Την ίδια μέρα, ο Pottinger και το προσωπικό του Λευκού Οίκου συνήλθαν εκ νέου στο Situation Room. Ο Pottinger θυμάται ότι είχε εμπνευστεί ιδιαίτερα στη δράση του από το lockdown της Γουχάν από τον Xi Jinping και από το νοσοκομείο που το ΚΚ Κίνας ισχυρίστηκε ότι έχτισε σε 10 ημέρες, αλλά που στην πραγματικότητα δεν το είχε κάνει. Όπως αναφέρει η Abutaleb:

Λίγες ώρες αργότερα, ο Pottinger και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι επέστρεψαν στο Situation Room. Ο Pottinger ήξερε ότι θα υστερούσε αριθμητικά. Ο Mulvaney και οι σύμμαχοί του δεν ήθελαν να επιτρέψουν στο NSC να κάνει οτιδήποτε που θα μπορούσε να διαταράξει πολύ την κοινωνία. Το μπλοκάρισμα των ταξιδιών από την Κίνα θα ήταν μια άνευ προηγουμένου παρέμβαση. Και με βάση τι; Πέντε κρούσματα συναχωμένων στις Ηνωμένες Πολιτείες;…

Στις 23 Ιανουαρίου, η Κίνα ανακοίνωσε ότι κλείνει τη Γουχάν, μια πόλη 11 εκατομμυρίων κατοίκων. Το κλείσιμο επεκτάθηκε σε πολλές ακόμη πόλεις τις επόμενες ημέρες, με τα ταξίδια να απαγορεύονται σε μεγάλο μέρος της χώρας. Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι ήταν ουσιαστικά κλειδωμένοι στα σπίτια τους.  Οι Κινέζοι (σ.σ. υποτίθεται ότι) έχτισαν γρήγορα ένα ολόκληρο νοσοκομείο στη Γουχάν που ολοκληρώθηκε μέσα σε λίγες μέρες. Όλοι στη χώρα φορούσαν μάσκα. Άνθρωποι με αντιμικροβιακές στολές (hazmat) θερμομετρούσαν τους επιβάτες πριν επιτραπεί σε οποιονδήποτε να μπει στο μετρό. Η Κίνα είχε περάσει από την απρόθυμη παραδοχή ότι υπήρξαν μερικά κρούσματα διασποράς από άτομο σε άτομο, στο κλείσιμο της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου. Αν ο ιός είχε ακινητοποιήσει την πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου, ορισμένοι κορυφαίοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, ειδικά ο Pottinger, γνώριζαν ότι έπρεπε να κάνουν περισσότερα.

Ως Αναπληρωτής Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, ο Pottinger έπρεπε να «αποφύγει να διαφωνήσει σθεναρά για οποιοδήποτε συγκεκριμένο ενδεχόμενο», έτσι έφερε τον Peter Navarro, ώστε να εκφράσει τα επιχειρήματά του για λογαριασμό του. Η Abutaleb συνεχίζει:

Όμως, ως αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, ο Pottinger βρισκόταν σε δύσκολη θέση. Υποτίθεται ότι θα προήδρευε της συνεδρίασης, πράγμα που σήμαινε ότι η δουλειά του ήταν να ζητά τη γνώμη άλλων στην αίθουσα και να αποφεύγει να διαφωνεί έντονα για οποιοδήποτε συγκεκριμένο ενδεχόμενο. Το γεγονός αυτό του έδενε τα χέρια. Χρειαζόταν κάποιος άλλος για να εκφράσει τα πιο αιχμηρά σημεία της επιχειρηματολογίας του. Κάποιος που θα ύψωνε το ανάστημά του αψήφιστα, απέναντι σε όλους τους άλλους στο δωμάτιο. Γνώριζε ακριβώς αυτό το άτομο: έναν αντιπαθή ταραχοποιό ονόματι Peter Navarro, διευθυντή του Εθνικού Συμβουλίου Εμπορίου του Λευκού Οίκου…

Το σχέδιο του Pottinger να χρησιμοποιήσει τον Navarro ως φερέφωνό του φαινόταν να λειτουργεί αρχικά, αλλά κατόπιν ο Navarro συνέχισε να μιλάει. Και να μιλάει… Έπρεπε να απαγορεύσουν τα ταξίδια, και έπρεπε να το κάνουν τώρα.

Ο Pottinger περίμενε ένα άνοιγμα. Είπε στους συναδέλφους του ότι είχε έρθει σε επαφή με ορισμένες ανησυχητικές πληροφορίες: οι Κινέζοι αξιωματούχοι δεν ήταν πλέον σε θέση να επικοινωνήσουν για τον εντοπισμό του ιού. Με άλλα λόγια, ήταν τόσο διαδεδομένος που δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν πού τον είχαν κολλήσει οι άνθρωποι. Και μετέδωσε τις κινεζικές υποψίες περί ασυμπτωματικής εξάπλωσης : άνθρωποι που έμοιαζαν απολύτως υγιείς μετέδιδαν τον ιό, όχι μόνο στην Κίνα αλλά ενδεχομένως παντού, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Για άλλη μια φορά, ο Mulvaney ήταν δύσπιστος για τον Pottinger. Τρεις μήνες πριν, ο Navarro είχε συλληφθεί να αναφέρει τον εαυτό του ως πηγή εμπειρογνωμόνων χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο «Ron Vara»:

Ο Mulvaney δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που έβλεπε. Ο Pottinger και ο Navarro είχαν σχεδόν κατορθώσει να στήσουν μια πολιτική ενέδρα. «Κοίτα», είπε ο Mulvaney σε κάποιον στη συνάντηση, «έχω τον Pottinger κι έναν φίλο του στο Χονγκ Κονγκ ως πηγή. Έχω τον Navarro, ο οποίος χαλκεύει τις πηγές του, και μετά, από την άλλη πλευρά της εξίσωσης έχω τους Kadlec και Fauci και Redfield, τρεις ειδικούς, που λένε να μην κλείσουν ακόμη οι πτήσεις».

Ένας ειδικός στον τομέα της υγείας επεσήμανε ότι τα στατιστικά δεδομένα περί ασυμπτωματικής εξάπλωσης από τον γιατρό στην Κίνα που ο Pottinger είχε παραθέσει, δεν μπορούσαν να είναι αληθινά.

Ένας από τους κυβερνητικούς εμπειρογνώμονες στον τομέα της υγείας τράβηξε τον Pottinger στην άκρη. Το στατιστικό στοιχείο που είχε αναφέρει ο Pottinger, εκείνο σύμφωνα με το οποίο περίπου τα μισά άτομα με τον ιό είναι ασυμπτωματικά, δεν υπάρχει καμία περίπτωση να είναι αληθινά, είπε ο άνθρωπος. Κανείς δεν έχει ακούσει ποτέ για έναν κορωνοϊό παρόμοιο με τον SARS ή τον MERS, του οποίου η εξάπλωση μπορεί εν μέρει να οφείλεται σε ασυμπτωματικούς φορείς. Αυτό θα ήταν κάτι πρωτοφανές.

Την 1η Φεβρουαρίου, ο Mulvaney προσπάθησε να χαλιναγωγήσει τον Pottinger. Όπως αναφέρει ο Rogin:

Ανησυχώντας για τις πολιτικές επιπτώσεις, ο Mulvaney προσπάθησε να χαλιναγωγήσει τον Pottinger. Πήρε τον O’Brien στην άκρη και του είπε: «Πρέπει να θέσεις τον Pottinger υπό έλεγχο». Ο Pottinger ήταν πολύ νέος, είπε ο Mulvaney, και πολύ ανώριμος για να είναι αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας. Ο Mulvaney ήταν από τους πιο δύσπιστους από όλους τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου για το ότι η απειλή του ιού ήταν πραγματική. Στα τέλη Φεβρουαρίου, καθώς οι αγορές κατέρρεαν, ο Mulvaney είπε ότι τα μέσα ενημέρωσης υπερέβαλλαν την απειλή σε μια προσπάθεια να ανατρέψουν τον Πρόεδρο Τραμπ, αποκαλώντας την «μεγάλη απάτη». Καθώς ετοίμαζε τον πρώτο προϋπολογισμό του Λευκού Οίκου για να ανταποκριθεί στην αναδυόμενη κρίση, ο Mulvaney καθόρισε το συνολικό κόστος στα 800 εκατομμύρια δολάρια. (Ο Mulvaney εκτοπίστηκε στις αρχές Μαρτίου.)

2. Η σταυροφορία του Pottinger για την καθολική χρήση μάσκας

Ξεκινώντας τον Φεβρουάριο του 2020, ο Pottinger ξεκίνησε μια σταυροφορία ώστε οι Αμερικανοί να υιοθετήσουν την καθολική χρήση μάσκας ως απάντηση στον νέο κορωνοϊό με βάση συστάσεις από δικές του πηγές στην Κίνα. Όπως γράφει η Abutaleb:

Τον Φεβρουάριο, ο Matt Pottinger είχε αναμεταδώσει αυτά που ήλπιζε ότι θα εκλαμβάνονταν ως καλά νέα από την Task Force για τον Κορωνοϊό.  Οι επαφές του στην Κίνα είχαν βρει έναν τρόπο να επιβραδύνουν σημαντικά την εξάπλωση του ιού: την κάλυψη του προσώπου.

Ο Pottinger άρχισε να φοράει μάσκα στον χώρο εργασίας του στις αρχές Μαρτίου, για να πείσει τους συναδέλφους του στον Λευκό Οίκο να ακολουθήσουν την πρακτική αυτή.

Μια μάσκα, ωστόσο, θα μπορούσε να εμποδίσει σημαντικά τη μετάδοση, υποστήριξε ο Pottinger. Εάν οι μύτες και το στόμα των ανθρώπων ήταν καλυμμένες, θα εξέπεμπαν πολύ λιγότερα αναπνευστικά σταγονίδια, μειώνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης των άλλων. Ο Pottinger άρχισε να φοράει μάσκα στη δουλειά στις αρχές Μαρτίου. Αλλά δεν φορούσε ένα απλό υφασμάτινο κάλυμμα προσώπου. φορούσε αυτό που άλλοι βοηθοί του Λευκού Οίκου νόμιζαν ότι ήταν μάσκα αερίων. Έμοιαζε με τρελό, κάποιοι γελούσαν, και αυτό ενίσχυσε τη φήμη του ως κινδυνολόγου. Ένας υπάλληλος τον περιέγραψε ότι «ήταν στο 100» ήδη από τον Ιανουάριο (στην κλίμακα από το 1 έως το 10 όσον αφορά την ανησυχία).

Ο Pottinger, ο οποίος δεν είχε υπόβαθρο στην επιστήμη ή την δημόσια υγεία, πίεσε υπέρ της υποχρεωτικής χρήσης μάσκας στον Λευκό Οίκο και υπέρ του να τίθεται το προσωπικό σε καραντίνα εάν ταξίδευε έξω από την Ουάσιγκτον.

Έχοντας ζήσει στην Κίνα κατά τη διάρκεια της επιδημίας SARS, είδε τη σημασία της ταχύτητας με την οποία είχαν κινητοποιηθεί οι ασιατικές χώρες.  Στις αρχές Φεβρουαρίου, συνέστησε στους υπαλλήλους του NSC (Επιτροπή Εθνικής Ασφάλειας) που ταξίδεψαν εκτός Ουάσιγκτον -ακόμη και σε άλλα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών- να μπουν σε καραντίνα πριν επιστρέψουν στην εργασία τους. Ήθελε επίσης το προσωπικό του NSC να εργάζεται από απόσταση όταν είναι δυνατόν, να περιορίζει τις προσωπικές συναντήσεις, να περιορίζει τον αριθμό των ατόμων που θα μπορούσαν να βρίσκονται ταυτόχρονα σε ένα δωμάτιο και να υποχρεούνται να φορούν μάσκες. Αυτό σε πολλούς υπαλλήλους του Λευκού Οίκου φάνηκε παράλογο. Υπήρχαν λίγα μόνο γνωστά κρούσματα εκείνη την εποχή κι ο ιός βρισκόταν ελάχιστα στα «ραντάρ» των περισσότερων ανθρώπων. Κανείς άλλος δεν φαινόταν να αλλάζει τα πρότυπα στο χώρο εργασίας του…

Ο Pottinger προέτρεψε στην υιοθέτηση της καθολικής χρήσης μάσκας, όπως είχε διαταχθεί από «κυβερνήσεις στην Κίνα, την Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ».

Ο Pottinger έδειξε μια χούφτα ασιατικές χώρες όπου η χρήση καλυμμάτων προσώπου ήταν καθολική. Οι κυβερνήσεις της Κίνας, της Ταϊβάν και του Χονγκ Κονγκ είχαν διατάξει τους πολίτες τους να φορούν μάσκες με φαινομενικά αδιαμφισβήτητα αποτελέσματα.

Ο Pottinger δεν είδε κανένα «μειονέκτημα» στην καθολική κάλυψη του προσώπου, αν και δεν υπήρχαν δεδομένα και έρευνες που να αποδεικνύουν ότι ήταν αποτελεσματική.

Η καρδιά του Pottinger «ράγισε» καθώς είδε τα tweet και τα μηνύματα που ακολούθησαν. Ποιο ήταν το μειονέκτημα στο να καλύπτουν τα πρόσωπά τους οι άνθρωποι, ενώ περίμεναν περισσότερα δεδομένα και έρευνες σχετικά με το πόσο αποτελεσματικές μπορεί να είναι οι μάσκες;

Ο Pottinger πρότεινε την παράδοση μιας μάσκας σε κάθε γραμματοκιβώτιο στην Αμερική. Όπως αναφέρει ο Wright:

Ο Pottinger και ο Robert Kadlec, αναπληρωτής γραμματέας στο Health and Human Services, σκαρφίστηκαν την ιδέα να βάλουν μάσκες σε κάθε γραμματοκιβώτιο στην Αμερική. Η Hanes, η εταιρεία εσωρούχων, προσφέρθηκε να φτιάξει αντιμικροβιακές μάσκες που πλένονται στο πλυντήριο. «Δεν μπορέσαμε να το περάσουμε μέσω της ειδικής ομάδας (task force)», είπε ο Pottinger στον αδελφό του. «Μας γείωσαν πριν καν προλάβουμε να προχωρήσουμε». Οι μάσκες εξακολουθούσαν να θεωρούνται άχρηστες, ή ακόμη και επιβλαβείς, από την κυβέρνηση, ακόμη και από τους αξιωματούχους της δημόσιας υγείας.

Η σταυροφορία του Matt Pottinger για την υιοθέτηση της καθολικής κάλυψης του προσώπου, που βασίζεται σε πληροφορίες από τις δικές του πηγές στην Κίνα, είναι ιδιαίτερα περίεργη επειδή, από τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, αν και υπάρχουν εκατοντάδες φωτογραφίες του Pottinger στο διαδίκτυο, δεν φαίνεται να υπάρχει ούτε μία στο οποίο να φοράει μάσκα οπουδήποτε.

3. Καθιστώντας τους εγκλεισμούς δημοφιλείς

Εάν ζείτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, πιθανότατα θυμάστε τη γελοία μελέτη που έκανε το γύρο των μεγάλων μέσων ενημέρωσης τον Μάρτιο του 2020, συγκρίνοντας τα αποτελέσματα στη Φιλαδέλφεια και στο Σεντ Λούις κατά τη διάρκεια της ισπανικής γρίπης του 1918. Σύμφωνα με τη μελέτη, το Σεντ Λούις ακύρωσε την ετήσια παρέλασή του, έκλεισε τα σχολεία και αποθάρρυνε τις συγκεντρώσεις το 1918, ενώ η Φιλαδέλφεια όχι, οπότε η Φιλαδέλφεια τιμωρήθηκε όταν χιλιάδες κάτοικοι πέθαναν από γρίπη τις επόμενες εβδομάδες. Ως εκ τούτου, αυτά τα μέσα ενημέρωσης υποστήριξαν, ότι κατά κάποιο τρόπο, λογικά συνεπαγόταν ότι θα έπρεπε να κλείσουμε ολόκληρη την οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών το 2020.

Ένας άνθρωπος που ήταν αρκετές εβδομάδες μπροστά από τα μέσα ενημέρωσης ώστε να αναφέρει αυτή την ανοησία ήταν ο Matt Pottinger. Όπως αναφέρει ο Wright, ο Pottinger άρχισε να καθιστά δημοφιλή στον Λευκό Οίκο την ιδέα των εγκλεισμών, κυκλοφορώντας αυτή τη μελέτη στους συναδέλφους του στον Λευκό Οίκο στις 31 Ιανουαρίου 2020. Όπως αναφέρει ο Wright:

Ο Matt Pottinger μοίρασε μια μελέτη για την πανδημία της γρίπης του 1918 στους συναδέλφους του στον Λευκό Οίκο, υποδεικνύοντας τα διαφορετικά αποτελέσματα μεταξύ των εμπειριών της Φιλαδέλφειας και του Saint Louis —ένα ξεκάθαρο παράδειγμα για την σημασία της ηγεσίας, της διαφάνειας και του να ακολουθεί κανείς τις καλύτερες ιατρικές συμβουλές.

«Δεν υπήρξε ποτέ πανδημία», αποκαλύπτει πρώην στέλεχος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας Nikos Maris · <div class=”pencraft pc-reset _color-pub-secondary-text_btefp_190 _line-height-20_btefp_80 _font-meta_btefp_115 _size-11_btefp_31 _weight-